Конечно, чтобы науглеродить железо, необязательно было скармливать едва ли не большую его часть подземной Корро де Ржа. Кузнец мог это сделать и прямо в горне, подольше выдержав раскаленное железо в избытке раскаленного угля. Однако высокая температура способствует не только растворению углерода, но и его диффузии в более глубокие слои кристаллической решетки. Постепенно (и, к великому сожалению кузнеца, невидимо для человеческого глаза) он может насытить ее по всей толще изделия. А у кузнеца дилемма — то ли подержать меч в горне подольше, но тогда, приобретя при закалке высокую твердость, он может стать настолько хрупким, что не поможет никакой отпуск... То ли вынуть его пораньше, но тогда за сохраненную пластичность можно поплатиться твердостью... В первом случае при богатырском ударе по вражескому щиту меч разлетится на куски. Во втором — затупится и погнется. А золотую середину пойди угадай!
Иное дело— прецизионная  работа коррозии.  Ведь она науглероживает только тончайший поверхностный слой своего эскимо, т. е. железного листа. И делает это так неторопливо, что кузнец, проводя периодические пробы, может выкопать лист в самый подходящий для себя момент.
Но мы еще не сказали самого главного. Ведь теперь, свертывая лист и проковывая его так, чтобы придать ему форму заготовки, а потом и товарного изделия, кузнец одновременно может придать ему и тончайшую слоистую структуру, «архитектура» которой полностью в его руках. Эти слои могут быть ровными, как у прямослойного ясеня, или перевитыми, как в березовом наросте. После закалки тончайшие скелетные высокоуглеродистые слои, не уступающие по твердости самому хорошему напильнику, окажутся надежно сварены друг с другом воедино почти такими же тонкими прослойкам высокоупругой менее углеродистой стали. Но ведь это и есть главный секрет булата, разновидностями которого являются толедская и дамасская сталь!
Остается добавить, что в почвах, богатых органикой, углерод, по мнению некоторых специалистов, может попадать в поверхностные слои корродирующего железа и из органических веществ. Не исключают полностью и подобного же естественного азотирования поверхностных слоев, а оно, как известно, тоже повышает твердость закаленной стали.
Ну а теперь идеи Белого Рыцаря предстают перед нами в своем несомненном величии. Ведь варка в вине могла для моста оказаться по своим последствиям ничем не хуже подземной коррозии. Мало того, в вине, как утверждают знатоки, прекрасно сохраняются все витамины винограда, в том числе и С. А аскорбиновая кислота, как мы видели,— один из самых вкусных ингибиторов коррозии, от которого пошатнувшееся здоровье моста (чем черт не шутит!) вполне могло пойти на поправку.