Реализация новых технических идей всегда связана с риском неудачи. Однако риск иногда необоснованно преувеличивают. Вероятно, немало хороших изобретений в области техники раньше отвергалось и теперь отвергается. Между тем, как говорил еще Ф. Бэкон, «опасность не совершить попытку и опасность испытать неудачу не равны. Ибо в первом случае мы теряем огромные блага, а во втором лишь небольшую человеческую работу».
Любопытная история произошла с Наполеоном. Как известно, в начале XIX столетия, когда Наполеон вел войну против Англии, флот был парусным. Американский изобретатель Роберт Фультон (1754-1815) специально отправился во Францию и добился личного свидания с императором, чтобы предложить свое изобретение — пароход. Чертежами и расчетами изобретатель доказывал, что замена парусов паровым двигателем даст французскому флоту такие большие преимущества перед английским флотом, которые в конечном итоге обеспечат быструю победу.
Фультон рассчитывал на поддержку, но Наполеон и его научные консультанты не поняли ценности предложения гостя и ему в грубой форме отказали, заподозрили в надувательстве, в стремлении изобретателя нажиться.
Вернувшись домой, Фультон со своим другом Линг-вистоном построил первый в мире колесный пароход «Клермонт». Это «огненное судно» отправилось в первый рейс без пассажиров: не нашлось смельчаков, несмотря на то что вся набережная в день отплытия парохода была усыпана любопытными. Только на обратном пути нашелся один решительный. Подойдя к Фуль-тону, он спросил:
— Скажите, пожалуйста, кому я должен заплатить за билет и сколько?
— Нет. Это не вы должны платить мне, а я вам за то, что поверили в мою идею,— сдерживая слезы, отвечал пассажиру изобретатель.
Вскоре в числе поверивших в идею оказались различ-
ные компании,  развернувшие строительство пароходов.
Наполеон снова услышал имя Фультона, но при иных обстоятельствах. После окончания войны, которую он проиграл, его везли на парусном судне на остров Святой Елены. В море им встретилось судно, которое двигалось не силой ветра, а той самой «огненной силой», в которую он тогда не поверил... Смотря на проходящее мимо «чудо», Наполеон задумался и, склонив голову, прошептал:
— Вот она, ошибка моя...